Registres d’entrée et de sortie des hôpitaux : comment retrouver le dossier médical d’un ancêtre au XIXe siècle
En généalogie, il arrive souvent qu’un ancêtre s’évapore sans laisser d’acte de décès dans sa commune de résidence. Pas de trace aux tables décennales, aucun souvenir familial, un foyer qui se disloque sans explication.
Au XIXe siècle, cette disparition soudaine porte bien souvent un nom : l’hôpital. À Paris, à Lyon, à Bruxelles ou à Liège, on n’entrait pas à l’hôpital pour se faire soigner confortablement. On y entrait par la charrette de secours, ramassé sur un chantier après une chute d’échafaudage, terrassé par une phtisie au fond d’un garni insalubre, ou conduit par la police pour cause d’indigence totale.
Pour l’administration, chaque lit avait un coût. Pour justifier chaque journée d’alitement, chaque ration de bouillon et chaque drap d’enterrement, les hôpitaux tenaient une comptabilité féroce : les registres d’entrée et de sortie des malades. Ces registres sont aujourd’hui l’une des sources les plus intimes et les plus précises pour retrouver la trace d’un ancêtre déraciné.
1. L’anatomie d’un registre d’entrée : ce qu’il révèle sur votre ancêtre
Le registre d’admission se présente sous la forme d’un grand in-folio préimprimé. L’économe ou le commis aux écritures y enregistre les arrivées chronologiquement, jour et nuit. Contrairement à un acte d’état civil ordinaire rédigé d’après des déclarations souvent vagues des témoins, la fiche hospitalière répond à un besoin de police administrative : identifier le corps et savoir qui paiera la note.
L’origine géographique exacte : pour les provinciaux venus chercher du travail à la capitale, le registre mentionne très souvent la commune de naissance et le département d’origine, rompant l’anonymat des grandes villes.
L’adresse du domicile réel : non pas une paroisse générique, mais le garni, la chambre de bonne, l’impasse ou le numéro de rue précis où l’ancêtre logeait lors de sa dernière crise.
Le métier effectif : journalier, frotteur de parquets, couturière en chambre, blanchisseuse, scieur de long. Le libellé colle à la réalité du pavé.
Le diagnostic d’admission : les termes employés racontent la médecine de terrain du XIXe siècle : « phtisie laryngée », « pleurésie droite », « embarras gastrique », « fièvre typhoïde », « carie osseuse », mais aussi « blessures par instrument contondant » ou simple « marasme sénile » marquant l’abandon social d’un vieillard, sans oublier la laconique, mais très présente, « plaie ».
2. Comment chercher : la méthode pas à pas dans les archives
Face à une ville comme Paris qui comptait des dizaines d’établissements (Hôtel-Dieu, Necker, Lariboisière, La Charité, Saint-Antoine, Bicêtre, Salpêtrière), éplucher chaque registre d’admission page par page est impraticable. La recherche doit suivre une mécanique stricte.
Étape 1 : Commencer par les répertoires alphabétiques généraux L’administration hospitalière tenait des tables annuelles récapitulatives classées par ordre alphabétique du nom de famille. On y trouve le nom, le prénom, la date d’admission et l’hôpital d’accueil. Aux Archives de l’AP-HP, ces répertoires de population sont en grande partie numérisés et accessibles en ligne.
Étape 2 : Revenir au registre de l’établissement Une fois l’hôpital et la date repérés dans la table, vous ouvrez le registre d’entrée de l’établissement concerné à la date indiquée. Vous y récupérez le numéro d’ordre du malade et la ligne complète avec l’ensemble des renseignements d’état civil et médicaux.
Étape 3 : Et en province ou en Belgique ? Le principe est identique, mais le lieu de conservation change :
En France (hors Paris) : les registres sont conservés soit dans les archives hospitalières déposées aux Archives départementales (série H dépôt), soit directement aux Archives municipales des grandes villes.
En Belgique : les archives des Commissions d’Assistance Publique (CAP, ancêtres des CPAS) et des hôpitaux civils (Saint-Pierre et Saint-Jean à Bruxelles, Hôpital de Bavière à Liège) sont conservées aux Archives de l’État ou aux archives des centres d’action sociale communaux. Vous trouverez certains registres d’hôpitaux sur le portail en ligne AGATHA, sinon en salles de lecture.
3. L’issue fatale : registres de décès et destination des corps
La colonne de sortie indique le dénouement : « Guéri », « Sorti sur sa demande », « Renvoyé vers l’hospice » ou « Décédé ».
Quand l’issue est mortelle, l’acte de décès est systématiquement transmis à la mairie du quartier pour enregistrement à l’état civil. Mais les archives hospitalières conservent un document bien plus révélateur que l’acte officiel : le registre de destination des corps.
Ce registre consigne ce que la société a fait de la dépouille :
La réclamation par la famille : les proches ont payé le convoi funèbre et le cercueil pour inhumer le défunt dans une sépulture de famille.
L’inhumation d’office : faute de moyens ou de famille réclamante, le corps part dans la fosse commune d’un cimetière périphérique aux frais de la ville.
La livraison à la faculté : pour les corps absolument non réclamés, l’administration cédait régulièrement les cadavres aux amphithéâtres de dissection de la Faculté de médecine pour la formation des carabins.
4. Après le décès : scellés, hardes et justices de paix
Un malade qui entrait à l’hôpital déposait son baluchon au vestiaire. À son décès, si aucun héritier direct ne se présentait pour payer les frais, ses effets personnels devenaient un dossier judiciaire.
L’administration dressait l’inventaire minutieux des hardes : trois chemises trouées, une paire de sabots, un mouchoir, deux sous en poche, une montre en cuivre sans valeur. Cet inventaire était transmis au greffe du juge de paix du canton ou au commissaire de quartier pour ouvrir une procédure de succession vacante.
En croisant le registre d’entrée avec les procès-verbaux de scellés des Justices de paix et les tables de successions et absences de l’Enregistrement, on retrouve le détail des derniers jours d’un ancêtre dont on croyait la mémoire effacée.
5. Vies d’hôpital : ce que racontent les dossiers réels
Pour comprendre la portée de ces archives au-delà de la méthode technique, nous avons reconstitué pour vous quelques parcours à partir des registres hospitaliers du XIXe siècle :
6. Vous cherchez un ancêtre disparu en milieu urbain ?
Si vous souhaitez apprendre à dépouiller vous-même ces fonds d’archives et acquérir la méthode pour croiser registres de population, états civils et documents judiciaires, notre guide pratique détaille la démarche étape par étape :
Si la piste de votre ancêtre s’arrête net dans une grande ville ou si vous manquez de temps pour dépouiller les séries hospitalières et les justices de paix, nous pouvons également prendre en charge l’enquête :
